刘峻（463—521年），字孝标，生于平原郡，幼时故乡被北魏所占领。八岁时与家人失散，被人口贩子领去卖给了中小富人刘实（一作宝）。刘实见他聪慧好学，所以叫他读书。刘孝标终夜不寝，读书到天亮。齐永明年间出都游学，遍求异书，人称他是“书淫”。终生落魄不遇。
宋泰始五年（469）北魏攻下青州，他随例被迁到平城，在那里出家，后又还俗。齐永明四年（486）还江南，曾参加翻译佛经。该书的注，是刘孝标回江南以后所作。
他采用裴松之注《三国志》的办法，进行补缺和纠谬的工作。孝标征引繁富，引用的书达四百余种。后人注释该书的，有余嘉锡《世说新语笺疏》、徐震谔《世说新语校笺》、杨勇《世说新语校笺》。日本德川时代的学者著有几种《世说新语》注。还有马瑞志的英文译本、目加田诚等的多种日文译本和法文译本。
刘峻在东阳紫岩山讲过学。生平坎坷，不得志。死后门人谥曰玄静先生。刘峻的文在南朝作家中颇有特色。其代表作《广绝交论》和《辨命论》，在当时的骈文中引人注目。其中《广绝交论》是推广汉代朱穆讽刺文章《绝交论》的论点而写成。文章以主客问答的形式对南朝士大夫阶层的人情世态作了无情的揭露和鞭挞，文笔尖锐犀利。《辨命论》的主旨是说明人的穷通都由天命决定，既非人事，也不是鬼神所能影响的 。