昆曲早在元朝末期（14世纪中叶）即产生于苏州昆山一带，它与起源于浙江的海盐腔、余姚腔和起源于江西的弋阳腔，被称为明代四大声腔，同属南戏系统。
昆曲（Kunqu Opera），原名“昆山腔”、“昆腔”，是中国古老的戏曲声腔、剧种，清代以来被称为“昆曲”，现又被称为“昆剧”。昆曲是中国汉族传统戏曲中最古老的剧种之一，也是中国汉族传统文化艺术，特别是戏曲艺术中的珍品，被称为百花园中的一朵“兰花”。
一、昆曲著名作品
昆曲从元朝到清朝，关汉卿（代表作《感天动地窦娥冤》等）、王实甫（《西厢记》）、洪升（《长生殿》）、汤显祖（文辞绝美，回味深远的《牡丹亭》等）、孔尚任（立意极高，文学性极强的《桃花扇》）、阮大铖、李渔等人的戏曲剧本作品，都具有相当高的文学、艺术价值，也一直长演不衰。在当代，昆曲又有了新的发展，《十五贯》、《西园记》、《少年游》等新编剧目也获得了一定的成就，当然它们的艺术水准不能与过去的剧目相比。所以昆曲最著名的作品，还是那些具有代表性的传统剧目。
目前最著名的，已经著名了几百年的，应该就是《牡丹亭》《西厢记》《桃花扇》了。
二、昆曲代表作品简介
1、昆剧《牡丹亭》，全名《牡丹亭还魂记》，与《紫钗记》、《邯郸记》和《南柯记》合称“玉茗堂四梦”，也叫“临川四梦”受寻幽爱静的道家理念的影响，汤显祖在这部《牡丹亭》中大量涉及神鬼异境。剧中歌颂青年男女大胆追求自由爱情，坚决反对压迫。体现出追求内心精神的完全超脱、绝对自由的道家思想。《牡丹亭》是明代大曲家汤显祖的代表作。明代话本小说《杜丽娘慕色还魂》为《牡丹亭》提供了基本情节。
2、《长生殿》是清初剧作家洪升(1645-1704年）所作的剧本，取材自唐代诗人白居易的长诗《长恨歌》和元代剧作家白朴的剧作《梧桐雨》，讲的是唐玄宗和贵妃杨玉环之间的爱情故事，但他在原来题材上发挥，演绎出两个重要的主题，一是极大地增加了当时的社会和方面的内容；二是改造和充实了爱情故事。
3、《桃花扇》是清朝戏剧作家孔尚任于康熙三十八年（1699年）六月，为户部广东司员外郎时，经十余年苦心创作的传奇剧。三易其稿写出的一部传奇剧本，历来受到读者的好评。近代戏剧家欧阳予倩对《桃花扇》情有独钟，曾分别在话剧、京剧、电影等领域涉猎过这一题材。剧情以明代才子侯方域来江南创“复社”邂逅秦淮歌妓李香君，两人陷入爱河并赠题诗扇为主线，揭露了魏忠贤的亲信阮大铖陷害侯方域，并强将李香君许配他人的罪行，李香君不从而撞头欲自尽血溅诗扇，侯方域的朋友杨龙友利用血点在扇中画出一树桃花。南明灭亡后，李香君入山出家。扬州陷落后侯方域逃回寻找李香君，最后也出家学道。桃花扇一剧形象地刻画出明朝灭亡前统治阶层腐化堕落的状态，是中国传奇剧的典范。