鲲鹏之变是指在中国古代神话中，一种名字叫做“鲲”的鱼化做“鹏”的故事。
庄子在《逍遥游》中，以开篇首句之重，记录了这个华夏民族古老而神奇的传说：“北溟有鱼，其名为鲲。鲲之大，不知其几千里也，化而为鸟，其名为鹏；鹏之背，不知其几千里；怒而飞，其翼若垂天之云。是鸟也，海运则将徙于南溟一南溟者，天池也”。
白话译作：“北海有一条鱼，它的名字叫做鲲，鲲的巨大，不知道究竟有几千里长。它变作一只鸟，名字叫做鹏。鹏的背，也不知道究竟有几千里长；它展开翅膀，鼓足气力，奋起而飞时，它的翅膀像遮盖天空的云朵。这只鸟，当海动风起时就飞往南海。那南海，就是通天的渊池。”
为什么华夏民族一直传说着神鱼变化为神鸟的故事？它的源头在哪里？经研究发现，这一鱼、鸟互变的故事，源出古老的“昆仑神话”中的“鲲鹏之变”，其时大约距今5-10万年。
同文中还记有商代始祖汤问其臣棘有关这个故事的情况，可见其传说久远，至少在仰韶文化以前就有了这一传说，这个故事就直接道出了一条巨大的神鱼变化为一只巨大神鸟的故事。“鲲”通“昆”，其实质就是古人传说的昆仑神话中的神鱼，后来又变化成巨鸟。
“鲲、鹏”一直是华夏古老神话中的大主角，它们一直在史前昆仑文化区广泛传说，包括印度古文化（和今日之佛教）中的“大鹏金翅鸟”，也是这只“神鹏”的传承。