中国汉族人以姓氏作为姓名的一部分，而藏族是不使用姓氏的。藏族人通常使用四个字做为一个名字，如扎西多吉、次仁旺堆等。这一传统的来源可追溯到母系社会时期，人们的名字是与母亲的名字有关的。他们会从母亲姓名中选取一个字作为自己名字的一部分。例如，母亲名为“朗·莫莫”，儿子的名字会为“莫赤”；母亲名为“索·汤汤”，儿子的名字为“索赤”，以此类推。这种传统没有姓氏之分。
在公元七世纪，松赞干布创立了吐蕃王朝，并将封地和封号授予功臣。自此以后，人们将地名放在自己名字的前面，以展示自己的地位和身份。
在藏文中，创始人吞弥·桑布扎是一个非常重要的人物。在七世纪之后，随着佛教的兴盛，一切东西都带上了佛教的色彩，包括人们使用的名字。对于那些出家修行成为僧人的人来说，无论他们多大年纪，都需要重新接受寺庙中的高级僧人剃度并取得一个法号。此时，俗名即会被取消。对于那些升任高级僧职的僧人，他们的名字也需要加上相应的职称或封号，例如：“堪布·伦珠涛凯”，其中“堪布”是一种特殊的僧职，名字前面通常会加上寺庙或家族的名字。
普通平民的名字一般只有一个名字，没有姓氏。例如：“多吉次旦”、“索朗旺堆”、“更堆群佩”等等。为了方便称呼，人们会把名字全称中的前两个字作为简称。例如：“更堆群佩”简称为“更群”，而有些人则会用名字中的前两个字或者后两个字来进行简称，例如“多吉次旦”简称为“多吉”。但是，没有人会使用第二个字和第四个字来进行简称。也有些人的名字只有两个字，例如“单增”、“尼玛”、“次仁”、“达瓦”等等。
在藏文文化中，平民起名字都有自己独特的意义，它们承载着人们特定的思想感情，非常丰富多彩。
有一种取名方式就是使用自然界中的物体作为名字，例如：“达娃”（月亮）、“尼玛”（太阳）等等。
还有一种方式就是使用小孩出生的日子作为名字，例如：“朗嘎”（三十日）。
还有一种方式是使用小孩出生的星期作为名字，例如：“尼玛”（星期日），这里的“日”也可解释为“太阳”，“达娃”（星期一），这里的“月亮”或“月份”也是其它的解释。
很多父母在给孩子起名字时，会寄托自己的情感和愿望。例如，如果父母觉得家里孩子太多，想停止生育，那么他们可能会给孩子起名“仓木决”，这代表着终止生育的含义。又例如，“穷达”意为最小的，代表着不再要生小孩。如果父母希望生男孩，他们可能会给初生的女儿起名“布赤”……
在藏族的文化中，很多名字都是男女通用的，例如“达瓦”、“尼玛”、“巴桑”、“扎西”、“格桑”等等。
但是，也有一些名字是严格区分性别的，仅用于女性，例如“旺姆”、“卓玛”、“卓嘎”、“央金”、“桑姆”、“曲珍”、“拉珍”、“拉姆”、“仓(姆)觉”等等。
而对于只用于男性的名字，则有“贡布”、“帕卓”、“顿珠”、“多吉”、“晋美”、“旺堆”、“珠杰”、“罗追”、“占堆”等等。
在青海、藏族和北部地区，因为地方使用方言带来了语音方面的差异。一些原本是四个字的名字，在说话时因为太过习惯，就被缩短成了三个字。例如，“仁青措”本应该是“仁青措姆”，但是因为说话太快，就直接省略了后面的一个字。又例如，“央扎西”本来是“央金扎西”，但是因为习惯，将“金”字直接省略掉了。