我曾经好奇古代的人们没有台历，那他们是如何知道今天是几号，这个月是什么月份，今年是哪一年的呢？原来他们运用了中国古代历法的符号系统——天干地支。
这个天干地支简称为“干支”，当然还有古代的“枝”。据说早在五千年前，黄帝的手下，一个叫大桡的大臣发明了干支，并用它来纪日。
古人的作息表是很有规律的，日出而作，日落而息，而为了更好地标识每一天，他们就用手指来记数，方便过日子。因为人手五指，两手合起来就是十，所以人们记数也常常以“十”为单位。由此可见，天干为十，包括“甲乙丙丁戊己庚辛壬癸”。当人们在星空中记录了三个十（约三十日）之后，又发现了上一次见过的圆月。于是，“一旬为十，三旬为一月”的观念也就形成了。
我发现一个有趣的事情，古人竟然用动物来表示时间！经过十二个月，到了冬至日这天，人们发现在太阳下身影又可与去年冬至日所重叠。于是，人们就用十二地支来表示十二个月，同时还用于表示一天中的十二时辰。顾炎武在《日知录》中提到：“一日为十二时，盖不知始于何人而至今遵用不废”。
每个时辰都起了一个名字，都用了十二生肖中的动物出没的时间来命名。比如子时(即鼠时)：午夜11时至凌晨1时，“老鼠”最活跃的时间；丑时(即牛时)：凌晨1时至3时，牛开始反刍，是黎明前的黑暗阶段；寅时(即虎时)：凌晨3时至5时，老虎四处觅食，最凶猛的时段；卯时(即兔时)：清晨5时至7时，太阳尚未升起，是玉兔捣药的最佳时间；辰时(即龙时)：清晨7时至9时，据说是群龙行西的时段；巳时(即蛇时)：上午9时至11时，太阳光热更强，蛇开始活跃起来；午时(即马时)：上午11时至13时，阳气正盛，是天马行空的好时候；未时(即羊时)：13时我发现了一个有趣的历法，竟然用十二生肖中的动物来表示时间！每个时辰都起了一个名字，都与动物出没的时间对应。比如子时(即鼠时)：午夜11时至凌晨1时，“老鼠”最活跃的时间；丑时(即牛时)：凌晨1时至3时，牛开始反刍，是黎明前的黑暗阶段；寅时(即虎时)：凌晨3时至5时，老虎四处觅食，最凶猛的时段；卯时(即兔时)：清晨5时至7时，太阳尚未升起，是玉兔捣药的最佳时间；辰时(即龙时)：清晨7时至9时，据说是群龙行西的时段；巳时(即蛇时)：上午9时至11时，太阳光热更强，蛇开始活跃起来；午时(即马时)：上午11时至13时，阳气正盛，是天马行空的好时候；未时(即羊时)：13时至15时，这个时段是羊吃草长得更壮的时候；申时(即猴时)：15时至17时，猴子活跃起来；酉时(即鸡时)：17时至19时，夜幕降临，鸡开始回窝；戌时(即狗时)：19时至21时，黑夜扩散，狗开始守夜；亥时(即猪时)：21时至23时，万籁俱寂，猪正在酣睡。
天干地支还可以用来纪年，一个六十年的周期被称作“六十甲子”。为了计算年份，首先需要将天干和地支编好号。天干从甲到癸，分别对应1到10和0；地支从子到亥，分别对应1到12，除以12余数为0时还是12。例如，2014年的天干对应甲，地支对应午。大家可以试试按照这个方法算一下自己的生肖年份是哪一年哦！