鄂东南地处大别山，那边有一座大山叫驮娘岩山,山脚下有一个村庄叫严家大湾,村里有一户人家,二人相依为命,儿子叫严成亮,以打柴为生。他在山中打一天柴草,第二天再挑到集上去换回一些米面油盐维持生活,轮回来去。虽然没有大富大贵，但娘俩的小日子仍是过得有滋有味。
眼看快到年关了，看着有钱人家杀猪宰羊，忙得不亦乐乎，严成亮更是早出晚归，准备多挣几个钱，给娘扯身新衣服，让她老人家像模像样地过个新年。腊月二十三是送灶严上苍的日子，太阳落山很久了，还不见儿子回来，母亲倚在门框上，朝着儿子上山的方向，焦虑地观望着。
预计儿子将近回来了，母亲进屋点上油灯，把水饺又热了热。这时，严成亮终于回来了，刚进院子，就朝屋里喊：娘，今天咱家可发达了。
母亲赶快走出屋，只见儿子的柴挑子上，一头是干柴，一头系着一个黑压压的东西，两只眼睛在漆黑中闪着蓝幽幽的光。
儿子慢慢放下担子，说：今天往回走的时候，瞥见这只兔子在我前面歪歪斜斜地走，最后竟倒在一棵大树下睡着了，仿佛吃醉了酒。
儿子把兔子提进屋里，自得地说：你看看这身皮毛，油光发亮的多好。等会我把它的皮剥了，明天拿到集上定能卖个好价格，抵得上我打几个月的柴呢。
严成亮顾不得用饭，就到院子里磨刀去了。母亲端着油灯，仔细打量着那只兔子，真是一张好皮毛，突然，母亲朝儿子喊道：成亮，快来！
严成亮不知道发生了什么事情，匆忙丢下刀子跑进屋里。本来，那只兔子已经醒过来，两只眼睛哀怜地盯着老母亲，大颗大颗的泪珠从它的眼睛里滚落出来。
成亮呀，看样子它通人性，知道你要杀它，正伤心呢。
通人性又如何？还不是一只兔子。
孩子，话可不能这么说。人活着是一口吻，死了连只兔子还赶不上呢。你看它哭得多可怜，快把它放了吧。
娘，放了它，我们怎么过年？
傻孩子，年还不好过吗？穷日子穷过，富日子富过。听娘的话，快把它放了吧。
严成亮是个孝顺的儿子，母亲说什么话他都听。他一边给兔子解着绳子，一边说：我娘心眼好，你就回深山老林去吧。往后小心点儿，我娘这样的好人可不多。
兔子松绑今后，并没急着向外逃跑。它伸伸懒腰，当场打个滚，兔子不见了，站在眼前的是一个十岁的白面墨客，他扑通一声跪在母亲脚下，一连磕了三个响头：多谢老人家不杀之恩。往后，我就是您的亲儿子。接着，又向严成亮行了一礼：大哥，往后，我就是您的亲弟弟。
本来，这是一只了几千年的兔子精，灵魂能附在内给人家看病消灾。今天他给人家看完病，用饭时多喝了两杯，回山时被山风一吹，酒力爆发，晕倒在路旁，被严成亮逮住了。老娘急忙扶起白面墨客，乐得合不拢嘴：好，好，咱老严家又添人口了，往后你就叫严成光。
从此，严家又多了一个儿子。他们只对左邻右舍说，失散多年的儿子认祖归宗回来了。
成亮、成光弟兄俩好得就像一个人似的，一起用饭，一起睡觉，一起上山打柴。由于成光的指引，柴打得越来越多，偶然还能拾到山鸡、野兔什么的改善一下生活。日子越过越红火，一晃三年过去了，本来的茅草小屋变成了红瓦房，家里也有了一些储蓄。这年的八月十五，兄弟俩砍完柴早早回家，和母亲一起炒菜做饭，准备过一个热热闹闹的中秋节。筵席上，弟弟敬哥哥，哥哥又回敬弟弟，母亲看着兄弟俩的兴奋劲，心里像喝了蜜一样甜。
弟弟说：大哥，你也该给我找个嫂嫂了，也好让咱娘早日抱上孙子。
成亮忸怩一笑：弟弟别取笑大哥了，像咱这样的家庭谁愿和咱结婚？
一句话戳到了母亲的疼处：你爹死得早，你哥哥从小就知道上山打柴，另外什么事情都不知道，眼看都二十好几的人了。说着，眼泡建议红来。
成光立即说：娘，不用你担忧，凭哥哥的为人，一定会给我找个既美丽又贤惠的嫂嫂。吃了晚饭，兄弟俩侍候母亲睡下，成光对成亮说：趁着今夜上的明月，我带你到一个好地方看看。
成亮从小没到过大地方，也很想出去看看外面的世界是一个什么样子，就问：我们没车没马，怎么出去？
成光贴在哥哥耳朵上小声说：小弟有措施。你双手搂着我的腰，紧闭双眼，无论碰到什么事情也别睁开。
成亮将信将疑地搂着弟弟的腰，闭上双眼，只听成光说：大哥搂紧了，咱开始上路。成亮只以为自己随着弟弟呼的一下升上空中，接着又朝一个方向飞去，两耳生风，满身发冷。约莫过了一个时辰，他们吧嗒一声落在一个地方，成光说：大哥，到了。
成亮松研发麻的双手，睁眼一看，哎呀，这是一个什么鬼地方，四周黑洞洞的，适才的月亮哪儿去了？怎么连一个星星也没有。
小弟，小弟。成亮满身发毛，用手向前探索着，呼喊着成光的名字，可哪里另有成光的影子。他试探着站起来，咔嚓一声，身子往下坠去，扑通落在了一个软绵绵的东西上。
妈呀，什么东西落到我床上？快来人。一个女孩的尖叫惊得成亮赶快睁开眼，月光朦胧中，他发现自己正好掉在一张大床上，一位小姐恐慌地畏缩在床头，双手紧抓着被角掩盖着身子。
喊声招来了仆人，他们把严成亮押到大厅里。大厅里灯火通明，老爷厉声问：你知道这里是什么地方吗？江西境内谁不知道我大学士陈府？你夜里闯进小姐绣房，该当何罪！来人，先把他押到后院好悦目守，天明听候发落。
大老爷，冤枉呀。
咦，听口音你不是当地人。你到底什么来路，还不从实招来！
想不到，一会儿功夫我竟然从湖北来到了江西。严成亮从头至尾把自己从拾到兔子，一直到今夜上发生的事情一五一十说了个明白。老爷将信将疑地盯着严成亮看了很久。只碰头前这个小伙子长得五大三粗，忠厚诚实，不像个歹人。他又和家人一起秉烛到绣房看了个究竟。小姐告诉父亲，今夜上在饭桌上多喝了几杯葡萄酒，赏完明月刚睡下，就从头顶上掉下个人来。是呀，天棚上的确有个大窟窿。老爷捻着胡子，自言自语地说：这么个大活人怎么钻进天棚里去的？怪事。可不管怎么说，深更夜里的，从绣房里钻出个大男性，这话好说不好听呀。这事要是传出去，我女儿往后怎么做人？
这时夫人悄悄走到老爷身边，附在老爷耳边提醒道：老爷，你不是昨天晚上做了一梦，梦见从天降到咱家一位贵人吗？莫不是真应验了那个梦乡？
老爷略有所思，微微点了点头，吩咐道：来人呀，好生伺候这位相公，明日再说。
第二天，老爷备了酒菜，亲自邀请严成亮入席，席间，严成亮说话得体，谦逊本分，深得两位老人的喜爱。老爷试探道：我们陈家虽然比不上京里那些权贵，但从祖上到我这辈也积攒了一份家业。我就这么一个女儿，年方十八，容貌长得如何你也见过，假如你不嫌弃，我们计划把她许配于你，不知令郎意下怎样？
严成亮匆忙站起来，深施一礼：我从小以打柴为生，没进过一天学堂，恐怕委屈了小姐。再说，这样的婚姻大事，不和母亲磋商，我自己怎敢做主。
严成亮的一席话，更博得了老人的欢心，老爷立即说：这个么，你不用担忧，我们不为另外，只图你这个人实在。至于你母亲那儿，我想她老人家一定会兴奋的，再说过后我可以向她诠释。
严成亮赶快站起来行施大礼：多谢岳父、岳母厚爱，请受小婿一拜。
就这样，严成亮成了陈府家的上门女婿。
时光荏苒，转眼八年过去，他们生了两男一女。老爷和夫人也相继离去。在这个中秋节，严成亮触景生情，仰望明月，叹息道：脱离老母已经八年，不知道她老人家此刻怎样了？
小姐陪着老公流了一阵眼泪，慰藉严成亮道：自古落叶归根，况且人乎？这边的双老我们已经养老送终。咱也应该回家乡了，我和你结婚八年，还没见婆母大人一面呢。
严成亮握着老婆的手，泪如泉涌：你真好！
花开两枝，各表一朵。话说八年前那个中秋节夜晚，成光把哥哥送到小姐屋里后，立即回到严家大湾，第二天凌晨，他变成哥哥的容貌，侍候母亲起床，母亲问：你弟弟呢？
弟弟喝了酒，突然思念起他深山老林的亲人，回家乡去了。
老娘叹了口吻，眼圈发红，理解地说：这三年，也真难为了你兔子弟弟。往后，你打柴时，万万别伤了他们。
就这样，兔子弟弟白日打柴，晚上陪着母亲，一晃八年过去了。这天，成光起了个大早，把屋里屋外扫除得干洁净净，母亲不解地问：孩子，今天不过年不过节，你忙乎个啥？
吃了午饭，老人正坐在太阳底下纳鞋底，忽听街上闹嚷嚷的，她赶快放下活计到街上看热闹，只见一行车队向村里驶来。
看样子，这是哪位大官回家省亲。
也许外地人经过。
议论着，车队从远而近，一直到老人跟前停下来，从车里滚下一个人，搂着老人的双腿哭起来：娘，儿可想死你了。
老人糊涂了：你是……
我是你的成亮呀。接着，从车上下来了儿媳、孙子孙女。
老人更是丈二僧人摸不着头脑：这到底是怎么一回事，你不是适才还在扫除院子吗？
成亮搀着老人：娘，咱回屋再说。
回屋后，成亮把八年前的事情说了个明明白白，母亲才茅塞顿开。娘俩急忙处处找成光，可哪见成光的影子。只见在堂屋的桌子上，有一个纸条：
兄弟一别整八年，弟在母前尽孝贤。
现在哥嫂归故乡，兔子也把天性还。
要知小弟哪里去，深山深山老深山。