从前，山东有个年青人叫马三，家里穷得很，砸锅卖铁，好不轻易娶个媳妇回家，可结婚后没多久小两口儿常常为少吃缺穿吵嘴吵架。不到三个月，马三一气之下下了关东，在关东一呆就是三年。这期间，他替有钱人家出工认真，省吃俭用，攒了五十两银子。和老婆在一起时常常打骂，时间长了不见又很想念。他想到老婆在家中忍饥挨饿，生活艰苦，决定带着五十两银子回家去。
马三带着银子，背着行李，在回家的路上已经走了几天几夜，虽说累得满身无力，两腿又酸又麻，可一想回到家后就要见到老婆了，心里说不出的兴奋。他还想：以前在家时常常和老婆打骂，三年没有碰头，也不知此刻她是否还想着我，会不会变心……这天终于来到了村边的土地庙前。他怕老婆变心，就多长了一个心眼，没有顿时回家，而是走进土地庙把五十两银子和行李藏在了土地爷的神胎背面。当马三走进自家的院子时正是深夜，他见屋里没有灯光，也没有声音，知道老婆已经睡了，就轻轻叫门。老婆一开门，见老公回来了，心里说不出的兴奋。她先给老公倒了一碗沸水，让老公喝水歇着，又拿起一把酒壶朝村边的小旅店跑去。
马三的老婆打酒回来后，给老公炒了几个小菜，又把酒烫好，让老公饮用。她知道老公走了好多路，一定饿了，来不及问外边的情形，就去做饭。她做好饭后，来到老公身边亲热地叙谈，先是和老公诉说了在家中所受的魔难，又问老公在外边的情形。
这时马三已有些醉意，再加上老婆对他这样热情，就和她说了实话：我在关东待了三年，虽然受了不少磨难，也没混出个花样，只攒了五十两银子，别的买了一点行李带回家来。老婆问：你把行李和银子放在哪里了？他说：我怕带进村来不利便，就藏在村头土地庙里的神胎背面了，你等着，此刻我就去取。说完起身就要朝门外走，老婆一把拉住他说：看把你急的！深更夜里又没人知道，仍是明天一早去拿还不一样。说完，就和马三拥在一起。
第二天一大早，村里的人都还没起，马三就朝土地庙奔去。他来到神胎背面一看，那五十两银子和行李都不见了，急得直跺脚，急忙跑回家里告诉老婆。老婆听了，觉得老公半夜说的话都是假话，就抱怨道：你在外地混，挣不着钱又没人嫌你，你回家来不该说瞎话诱骗俺！马三一听更急了，一边落泪，一边对老婆保证，他说的话都是真的，若有一句谎话，天地不容。老婆想，既然是真的，那么藏在庙里的银子和行李就一定是被人偷了，可又不知是谁偷的。想来想去没有措施，就让老公到衙门告官。
马三来到县衙，见了县官，把怎样丢失银子和行李的过程具体说了一遍。县官听完后问道：你在土地庙放银子和行李时有没有人瞥见？马三说：那时是深夜，一个人也没有。县官感到很纳闷，又问：当天半夜你家有人出去过没有？马三想了想说：就是我刚到家时，我老婆到村边的旅店里去打了一趟酒。县官问：卖酒的是个什么人？马三告诉他是个姓张的老头儿。县官细细地琢磨了一阵，认定银子是张老头儿偷去了，可没有声张，只是让马三回去等信。
马三回家后，一直等到第三天，县官坐着轿子来到了村里，而且要审问土地爷。村里人据说后，都来看热闹，旅店里的张老头儿也站在人群里。土地爷被五花大绑着，县官来到它身边问道：土地爷，马三把五十两银子和行李放在你的身后，让你看着，却被人偷走了，你说谁偷的？啊？不说？不说给我打！衙役们刚要动手，县官就拦住说：什么？怕打？怕打你就快说。县官凑到土地爷身边说：假如你不想让别人听见，就小声说。说完，就把耳朵贴在土地爷的嘴边，一边听，一边不时地址头承诺：噢，噢……什么？卖酒的？姓张，噢！
县官厉声道：衙役们，把那个卖酒的张老头儿给我绑起来！不一会儿，张老头儿被衙役们绑起来，推到了县官的眼前。县官说：张老头儿，适才土地爷说了，放在它身后的银子和行李是你偷走了，还不从实招来！张老头儿一听是土地爷说的，不敢不认可，急忙跪下叩首讨饶：县大老爷饶命，我这就把五十两银子和行李拿来还给马三。县官说：把张老头儿给我重打四十大板。衙役们当即把张老头摁倒，打了四十大板。
那么县官是如何知道马三的银子是张老头偷去的呢？这还得从马三回来，马三的老婆拿起一把酒壶到村边的小旅店去买酒说起。
马三的老婆提着酒壶来到旅店，说要装四两白酒，卖酒的张老头儿知道马三的老婆不会喝酒，她老公又不在家，就问：你装酒有什么事？她不美意思说是老公回来了，就说：没什么事．是自己喝。张老头儿也不很多问，给她装上了四两酒。她付了钱，提着酒壶出了旅店。
马三老婆走后，张老头儿想：一个妇道人家，夜里五更跑出来装酒，家中一定有人等着喝，给谁喝呢？她的老公下关东已经三年没回来了，家中又没有另外男性。对，她的屋里会不会有野汉子？张老头儿越想越过失劲儿，为了弄个明白，就偷偷地溜进了王家的院子。他见王家的窗户上亮着灯光，就趴在上面细听，
这时正好听到马三说把50两银子藏在村头土地庙里的神胎后的话，于是就起了歹心，溜出院子又悄悄朝村头的土地庙里摸去……
当然，这一切县官都不知道，可他通过询问马三得知，马三回家的当天半夜，除了他的老婆去买酒与张老头接触外，没有任何人知道。无疑张老头偷银子的嫌疑最大，可他又苦于没有证据，更不能随便抓人。为了进一步掌握张老头昨天半夜的踪迹，他就顿时派人四处察访。结果派出的人回来说，马三邻居家的一男子，半夜闹肚子到外边大便，隔着院墙看到张老头偷偷潜入了马三的院子，不过没多长时间就又溜出了院子去。县官听后更断定银子是张老头儿偷的，但仍是没有直接证据，也无法直接治罪。如何能力把张老头缉捕归案？他苦苦想了很久，终于想出了一个措施，这才有了上面的审土地爷。
案子破了后，众人无不鼓掌称快，都称赞这个县官是个清官。