隋炀帝杨广(569—618)，是历史上暴君的典型。他给人的印象是：心狠手辣、挥霍无度、滥用民力、穷兵黩武，毁掉了大隋江山。那么，真实的杨广是什么样子呢？他真的如此毫无顾忌地自毁长城吗？对此，许多人也产生了疑问，隋炀帝成为人们关注的历史人物。
让我们回到隋炀帝的时代去分析历史的细节，去体会真实的隋炀帝吧！
处心积虑弑父登基
隋炀帝杨广生于权贵世家。爷爷杨忠是西魏的十二大将军之一，北周时官至柱国大将军，封随国公。外公独孤信是西魏八柱国之一，地位更加显赫。爷爷死后，杨广的父亲——日后的大隋开国皇帝杨坚袭爵随国公。后来，杨坚的女儿、杨广的大姐嫁给了周宣帝宇文赟为皇后，周宣帝在位一年就传位给太子宇文阐，即周静帝。北周大象元年，掌权的太上皇驾崩，幸臣郑译、刘昉为保住自己的荣华富贵，假传遗诏，命杨坚入朝，掌握军政大权。杨坚掌权后，打击北周宗室，平定地方叛乱，巩固了自己的统治，于北周大定元年二月称帝，建大隋政权。13岁的杨广被封为晋王。
杨广亲历了争权夺利的残酷与血腥，而看到父亲成为一国之君，掌握数以百万计的百姓，拥有不计其数的财富，杨广感到获得胜利的幸福与满足。他开始向往权力。不久，杨广出镇地方。灭陈后，杨广留驻扬州10年，负责新占领区的军政。这一段人生经历，使杨广得到了许多历练，增长了不少经验。他开始做起了君临天下的美梦。而这时，朝廷内部、宫廷上下的变化，给杨广创造了机会。
原来，当时的太子杨勇已经逐渐失宠，杨广的父亲文帝与母亲独孤后开始不满意太子的行为，一时间宫廷上下已经传出了太子即将被废的声音。杨勇是在文帝即位后就被确立为太子的，相当一段时间里，父子关系融洽。可是某一年的冬至，百官朝贺太子，太子举行气势宏大的仪式受贺，这让多疑的文帝非常恼火，并勒令停止此类活动。而太子杨勇生性率直，不擅掩饰，依旧按部就班，做自己喜欢之事。这更加引起文帝的不满。杨广见到太子已经逐渐失宠，心中暗喜。在与谋臣的策划下，杨广决定求助于两个人，废杨勇，让自己成为太子。这两个人就是当朝皇后、杨广的母亲独孤氏和文帝的宠臣、宰相杨素。
独孤后是西魏、北周重臣独孤信的女儿。她14岁嫁给了杨坚，杨坚的所有儿女都是独孤后所生。史载，独孤后贤惠，是杨坚的贤内助。但晚年的独孤后性格发生了变化，她飞扬跋扈、干预朝政，在文帝面前屡进谗言，使许多忠臣良将无辜获罪