1911年8月21日，这一天是礼拜一，根据老例卢浮宫今天闭馆休息。这个曾经的法国皇宫华丽堂皇，此刻只有少数工作职员在大厅里走动。一大早，维护总监皮奎特开始他每日必做的一件事——巡视整个卢浮宫。他当真地巡视着每一件展品，而且如数家珍般地向他的副手介绍着。当他巡视路过《蒙娜丽莎》时，他自大地对身旁的副手说：这是卢浮宫最值钱的画，也是卢浮宫的镇馆之宝。
皮奎特脱离后没多久，一个人忽然从角落里走了出来——我们暂且叫他神秘人吧。他一定是前一天晚上就埋没在角落的柜子里，才避过了警卫的盘问。此刻他穿戴一身白色的工作服，卢浮宫维护部门的工作职员老是穿戴这样的衣服，所以没有人猜疑他。接着神秘人径直走向《蒙娜丽莎》，他的目的很明了。庇护名画的玻璃框很重，不过神秘人很是纯熟地找到了固定的四个结实的钩子，顺利地摘下了玻璃框，取下名画。《蒙娜丽莎》是画在纹理精密、厚达1.5英寸的木板上，因此不能被卷起来。于是神秘人把它藏在了自己的工作服下面。
很显然，神秘人对博物馆的内部十分了解，他顺利地脱离了大厅。不过他的筹划仍是呈现了一个纰漏，他从旁梯下到卢浮宫一楼，一层的楼梯间是上锁的。虽有钥匙，但却怎么也打不开门。这时脚步声在楼上响起，急得他拿出螺丝刀把门把手卸了下来。
从楼上走下来的是卢浮宫的水管工索维特。于是他成了整个卢浮宫独一曾经亲眼见过神秘人真面目标人，后来他作证说自己只看到了一个人，穿得仿佛博物馆的工作职员，这个人埋怨把手丢了。索维特那时不以为面前所见的一切有什么不当，于是拿出老虎钳子帮他撬开了门。索维特还热心地发起，应该把这门就这么开着，利便别人从楼梯上下。带着《蒙娜丽莎》的神秘人深深地表示同意，之后两人分道扬镳。
所有的这一切直到周二开馆时才被保安员发现，疯狂的寻找随即铺开，可一切无济于事。为此，那时世界上发行量最大的报纸《巴黎人报》专门在头版登出了《蒙娜丽莎》庞大画像，上面大标题佐贡达夫人逃离卢浮宫，标题下另有一幅讽刺性的漫画：蒙娜丽莎咧着嘴笑，旁边写着我真兴奋，400年后我终于自由了。
《蒙娜丽莎》就这样失踪了，直到两年后的1913年11月29日，佛罗伦萨古董商阿尔弗雷德·杰里收到一封签名列昂纳多的信。作者声称要把画偿还意大利，条件是必需支付他5万里拉的费用，并暗示他是受爱国心的差遣，产生了偿还被外人盗走的意大利国宝的愿望。
最终在与这个人接头之后，杰里通过比照手上原件的照片，以及原画上的龟裂纹（即颜料上的裂纹，往往被看成画的指纹来判别真伪），结果证明这正是《蒙娜丽莎》真品。很快，他说服这个人回旅店等待奖金，然后就报了警，将这位原名叫文森佐·佩鲁贾的窃贼抓获。
佩鲁贾在意大利受审时，极力强调他做的一切都是源于爱国热情，他曾作为粉刷匠在卢浮宫工作，他不忍看到那么多意大利艺术品落入他国之手。早先，他想偷曼特尼亚的《战神与维纳斯》，因为他在卢浮宫听到一些观光者对此画大加赞赏。但最终他将目的锁定在《蒙娜丽莎》身上，因为它比其他画要小得多，可以藏在衣服下面。最终，他仅仅被判了1年零15天的监禁。意大利议会在路过一番猛烈讨论之后，也将《蒙娜丽莎》归还给了法国。
但是，案情到此时还没有结束，一切因为一个叫瓦尔菲尔诺的犯的呈现。1914年1月，也就是佩鲁贾案审讯之前的几个月，一个名叫卡尔·德克尔的美国资深记者被派往卡萨布兰卡采访。在一家酒吧喝酒时，他结识了一个举止文雅，自称艾德瓦多的者。两人喝酒时，他听对方讲起一个关于《蒙娜丽莎》失踪一事的有趣故事。艾德瓦多有不少假名，但客户们都称他为艾尔菲尔诺侯爵。他留着洁白的胡子，一头银白色的头发如海浪般起伏，看上去风度翩翩。德克尔说，他有种能令他出入欧洲皇室宫殿亦畅行无阻的贵族气质。
瓦尔菲尔诺常年贩卖伪造艺术品，从布宜诺斯艾利斯到巴黎都有他的交易，每年都要卖出几千幅柯罗、米勒，以致提香和牟利罗，都是假货。可是瓦尔菲尔诺和他的团伙从来没从卢浮宫偷过任何东西。他们的惯用伎俩是骗买家说他们偷出了真品，而博物馆为了避免丑闻，只能用假货取代。然而这种谎话曾经被识破了一次，这让瓦尔菲尔诺萌生了偷一次真品的设法。
喝醉了酒的瓦尔菲尔诺口无遮拦。本来早在1910年，瓦尔菲尔诺就已经在卖《蒙娜丽莎》的假货了。他意识到，必需把《蒙娜丽莎》从卢浮宫偷走，这样客户能力确信自己拿到的是卢浮宫的失窃真品。于是他心生一计：一边复制了6幅《蒙娜丽莎》的假货，准备在合适的机会散布出去，一边雇佣了那时在卢浮宫当粉刷匠的佩鲁贾偷盗名画。因为他知道卢浮宫的密室，另有那些供雇员进出的平安通道。瓦尔菲尔诺还对他说：偷走《蒙娜丽莎》就像是在厨房里煮鸡蛋那么简单。卢浮宫里穿白色工作服的工作职员永远不会遭到猜疑……
而就在《蒙娜丽莎》失窃的消息传出不久，瓦尔菲尔诺的那6幅假货便被卖往美国。这些假货的收购者都以为自己拿到的是从卢浮宫偷出的真货，佩鲁贾也为这一单活儿获得了良好的酬劳。但让人意外的是，他将钱在里维埃拉浪费洁净之后，却找到瓦尔菲尔诺藏真画的地址，偷了第二次。这个脑壳长草的家伙居然疯狂到想卖掉这幅真画。他不知道这是超出他智力范围的事——对记者说这话时，瓦尔菲尔诺恼怒地砸了酒杯。
当然，这次案件到最后仍是不了了之，因为瓦尔菲尔诺的故事没有佐证，他在对记者讲完这最后一席话后便再也没呈现过，而那位著名的粉刷匠大盗佩鲁贾，最后也死在了法国，所有他知道的关于《蒙娜丽莎》失窃案的细节都跟他进了坟墓。现今，这个故事只能成为文物迷与侦探迷们最大的谈资，传播世间……