明朝正德年间，盘山脚下沙土坪来了一位道长，号叫默耕。此人长得眉清目朗，五官端正，说话虽极少，却掷地有声。落脚之后，默耕道长自己开荒，在茅草屋前搞了一个园子，别的不种，专种花草，自己取名千草园。
第二年，盘山一带瘟疫流行，山民们四处求医，却因病人太多，草药奇缺，致使不少人不治而亡。一日，一个寻医山民路过千草园，因体虚力乏晕倒在地。默耕道长将山民背进茅草屋，唤醒之后，才知山民家中除他之外全部感染了瘟疫。问明情况之后，默耕道长从园子里取了几株花草，移入盆中，让山民带回家去，给家人早中晚各闻一次，三日之内疫症便除。山民喜出望外，把花草带回家中。三日之后，山民一家果然康复。
默耕道长一下出了名，不少山民都到千草园求花草治病。默耕也不吝惜，问明病情之后，便取花草相赠，分文不取。山民们把花草拿回家中，按照默耕的吩咐去做，几日之后药到病除。山民们高兴极了，这默耕道长简直就是老天爷赐给我们的活神仙呀，有了他，以后大家再得病就不用发愁了。
默耕道长用花草给人治病的事很快传到了顺天府。当时的知府叫吴能，是大太监刘瑾的干儿子。吴能仗着刘瑾的势力欺压百姓，搜刮民财，无恶不作。大概是坏事做尽的缘故，吴能每天晚上都做噩梦，惊醒之后就再也睡不着了。时间一长，吴能得了失眠症，请了无数郎中，吃了无数汤药也治不好，弄得他白天哈欠连天，晚上心惊肉跳，困得眼皮都睁不开了，可就是睡不着。吴能一想，人都说七天不睡觉，八天见阎王，我老这么折腾，不就离上西天不远了吗？不行啊，我上了西天，这万贯家财谁享用啊？这成群的美女谁消受啊？得想办法治，一定要治好喽！吴能贴出告示，悬赏求医，来的江湖郎中倒是不少，可没有一个能治他这病的。
这天，吴能正在后堂半死不活地躺着，师爷刘怀水走了进来，说盘山脚下出了个能治百病的道长，问要不要把道长请来给吴能看看。吴能一听，赶紧让刘怀水拿着他的帖子去请。
刘怀水带着一干人等来到盘山脚下，见到了默耕道长，把吴能的帖子往上一递，让默耕道长到府衙给吴能治病。默耕道长看看帖子，口诵一声道号，说：贫道并非郎中，不通医术，实难从命。刘怀水一瞪眼：你不通医术？那怎么能治好那么多人的病？大老爷说了，你要是能治好他的病，重重有赏。默耕道长摇摇头：贫道确实没有本事治好大老爷的病，您还是另请高明吧。说完，就走进地里，给那些花花草草翻草浇水去了。刘怀水一看，这牛鼻子还真是牛啊，请他他不去，看样子得跟他动硬的了。刘怀水冲几个衙役一摆手：来呀，把这老道给我锁了！
几个衙役一听，一抖铁链子就冲默耕道长去了。刚走到默耕道长近前，就见默耕抓起一把花瓣往几个衙役脸上一撒，那几个衙役眼珠子立刻就直了，拿着铁链子站在那里一动不动。默耕道长一指刘怀水：你们不把他带回府衙，？几个衙役点点头，提着锁链子就奔了刘怀水，哗啦一声把刘怀水锁了，拉起来就走。刘怀水气坏了：混蛋，你们锁我干什么？我让你们去锁他！哪知，几个衙役就跟中了邪一样，根本不听他说，连拉带拽，把刘怀水弄走了。
刘怀水哪里知道，默耕道长向几个衙役脸上撒的是兰，其味可使人产生幻觉，并持续一个时辰。默耕道长植花种草二十多年了，对各种花草的毒性药理了如指掌。他原本居于南方，因始终遵循医民不医官，医贫不医富的原则，得罪了官府，这才来到盘山脚下隐居。没想遇到瘟疫流行，不得不出手医民，竟又让官府知道了。
默耕道长有自己的原则，不医官就是不医官，大不了再到别的地方去。
谁知这次默耕道长想错了，他得罪的是刘瑾的干儿子，这小子好事干不了，整人的办法有的是。刘怀水回到府衙把经过跟吴能一说，吴能就来气了，一拍桌子，就要派官兵包围千草园。刘怀水赶紧拦住，说那老道好像懂妖术，要想抓他得师出有名。吴能点了点头：好，那本官就让他死得心服口服。
第二天，吴能就让刘怀水放出风去，说他的一只御赐哈巴狗丢了，让刘怀水带着官兵四处去找。刘怀水带着五百官兵来到盘山脚下的千草园，在园子里搜出一只已经死了多时的哈巴狗。刘怀水提着哈巴狗走到默耕道长面前：老道，这回你可麻烦大了，御赐哈巴狗死在你的园子里，你还有什么话说？来人呐，给我拿下！默耕道长一看就知道是刘怀水故意陷害他，可如果反抗，自己没罪也有罪了，只好先跟着官兵走，到了府衙再说。
可到了府衙之后，吴能不给默耕分辩的机会，直接打入了死牢。关了几个时辰之后，刘怀水来到牢房，呲着黄板牙一阵冷笑：老道，你真是敬酒不吃吃罚酒啊，民不跟官斗，你懂吗？默耕苦笑：你们这样草菅人命，难道就没有王法了吗？刘怀水把手一抬：王法？我们大老爷就是王法。我现在问你，你是想死还是想活？想死你就在牢里待着，想活马上去给大老爷治病，治好了就放你走！默耕道长想了想，说：好吧，我去给大老爷看病。刘怀水冷笑一声：这就对了嘛，跟我来。
默耕道长来到后堂，看过吴能的病情之后，由衙役押着回到了千草园。默耕道长挑了半天，挑出一盆黑白两叶草，跟着衙役拿回了衙门。默耕道长告诉吴能，每天晚上睡觉的时候，把黑白两叶草放在床头，第二天早上把黑白两叶草拿到室外，七日之后，他的病自然消除。吴能点点头：那好，七日之后本官若是好了，就放你走。说完，让衙役又把默耕道长押回了大牢。
说来也怪，自打吴能把黑白两叶草放在床头，晚上睡觉再也不做噩梦了，而且屋子里清香扑鼻，就跟躺在天堂里一样，倒头便睡，一觉天明。七日之后，吴能的失眠症彻底好了。
吴能命人把默耕道长传来，说他病是好了，但却闻惯了草香，让默耕道长再给他弄几盆黑白两叶草来，毒死御赐哈巴狗之事就算了了。默耕道长答应了，回到千草园，又挑了几盆黑白两叶草，让衙役带给吴能。衙役一走，默耕道长就铲平了千草园，收拾东西赶紧离开了。
再说吴能，每天闻着草香，真好像神仙一般。这日，刘瑾给他捎信来，说皇上因为操劳过度，整夜难眠，听说吴能的病已经治好，问用的是什么良方。吴能一听，升官发财的机会来了，赶紧派人把两盆黑白两叶草送进宫去，一盆给皇上，一盆给刘瑾，说那是仙草，放在床头，香气扑鼻，百病能消。刘瑾收到黑白两叶草之后，非常高兴，一盆摆到自己的床头，一盆送给了皇上。
当天中午，刘瑾在房里午休，一股恶臭突然钻进鼻孔，熏得他当时就迷糊了，两眼直勾勾地从床上爬起来，嘴里嚷嚷着：我才是皇上，姓朱的凭什么占着我的位子？把他拿下，给我拿下！刘瑾一直冲进后宫，见了皇上还瞪着眼嚷嚷呢。皇上一听，什么！你是皇上？那我是谁呀？这不是反了吗！大喝一声，叫来禁卫军，把刘瑾绑了起来，二话没说，推出去就砍了。
砍了刘瑾，皇上还气鼓鼓的，靠在龙椅上想歇一会儿，刚闭上眼睛，就觉得有个人影飘了进来，嗖地往他脸上扔了一样东西，一股臭气顿时扑面而来。皇上吓得睁开眼睛，左右看看没人，再看远处的床头摆着一盆黑白两叶草，一闻，臭味就是那草发出来的。皇上气怀了，这草是刘瑾的干儿子吴能送的，他哪里是给我治病，分明是跟刘瑾串通一气，想刺王杀驾。皇上传旨，命禁卫军赶至顺天府，将吴能就地。不光是吴能，刘瑾的所有爪牙也全部被抓起来砍了！就这样，吴能和刘怀水稀里糊涂掉了脑袋。
刘瑾及同党被铲除，老百姓拍手称快。可人们却不明白，一盆黑白两叶草为什么就会要了刘瑾和吴能的命呢？消息传到默耕道长耳朵里，默耕道长心中暗道，真是自作孽不可活呀，我给吴能治病用的黑白两叶草名为阴阳草，夜间黑叶吸入病毒之气，白叶吐出清香之气，因而可使人安神。白天白叶吸入氧气，黑叶放出毒气，以保持阴阳调和。但黑叶放出的毒气可以致幻，少吸暴怒，多吸神魂颠倒。吴能把阴阳草送给皇上和刘瑾时，定是没有告知白天花气不可闻，使皇上和刘瑾吸了黑叶放出的病毒之气。吴能之病源于作恶多端，神魂错乱，他的病毒之气恶臭难闻，令人作呕，致幻作用自然更强。刘瑾闻后胡言乱语，皇上闻后怒气冲天，如此一来刘瑾和吴能自然也就活到头了。