图瓦卢位于太平洋中西部，由 9个环状珊瑚岛组成。富纳富提岛最大。陆地面积约25.9平方公里。人口8400(1985)。主要是属于波利尼西亚人种的图瓦卢人。
图瓦卢(英文：Tuvalu)，前称“埃利斯群岛”，也叫“潟湖群岛”，位于南太平洋，由9个环形珊瑚岛群组成，“图瓦卢”在波利尼西亚语中意为“八岛之群”，国土面积约为26平方千米，是仅次于瑙鲁的世界第二小岛国，还是世界面积第四小的国家(仅高于梵蒂冈、摩纳哥和瑙鲁)。
图瓦卢海拔最高4.5米，由于地势极低，持续上升的气温和海平面严重威胁着图瓦卢，使这个国家面临国土沉入海底的危险，图瓦卢资源匮乏，土地贫瘠，只有少数植物可以生长，几乎没有天然资源，是联合国公布的世界最不发达国家(最低度开发国家)之一。
1568年，西班牙航海家门达尼亚·德内拉首先发现了努伊岛(也有一种说法是：1764年约翰·拜伦在欧洲人中最先发现这一群岛)，随后其他岛被陆续发现，因其八个岛群有居民，故得名图瓦卢，意为“八岛之群”，其后相当长的一段时间内，西方诸国未注意该地。
1819年，一支英国船队再次发现此岛，并以船主之名命名该地为埃利斯群岛，其后，各国在此海域开展捕鲸活动。1850-1875年间，由于岛民被西方殖民者大量虏往附近斐济、萨摩亚、南美和澳大利亚等地种植园为奴，加上欧洲疾病在岛蔓延，岛屿原住人口急剧下降，从2万降至3000。1877年英国建立了西太平洋高级专员公署，埃利斯群岛和其他群岛置于它的管辖之下。
1892年成为英国保护地，在行政上与北部的吉尔伯特群岛合二为一。1916年，英国英国正式宣布吉尔伯特和埃利斯群岛为直属殖民地，称为“英属吉伯特和埃利斯群岛殖民地”，归英国驻西太平洋高级专员管理。1942-1943年吉尔伯特群岛被日本占领，吉伯特和埃利斯群岛的行政机关一度临时迁至富纳富提，埃利斯群岛成立地方政府。1971年，埃利斯群岛提出要求，希望与吉尔伯特群岛分离。
1974年5月建立了议会取代原来的立法委员会，议会选举产生一名主席部长，在8、9月间举行的公民公决中，90%以上投票赞成埃利斯群岛与吉尔伯特分离，单独成为一个国家。
1975年10月，埃利斯群岛上同吉伯特分离，成为单独的英国属地并改用旧名图瓦卢，吉伯特和埃利斯群岛的副总督就任图瓦卢的英国专员。1976年1月图瓦卢完全同吉尔伯特群岛分离。
1978年2月在伦敦举行的一次会议最后所定独立宪法，6月实行自治，10月1日图瓦卢宣布独立，仍奉英国君主为国家元首，留在英联邦内，成为英联邦特别成员，由托阿利皮·劳蒂任。
1979年初，同美国签订友好条约(1983年9月生效)，根据这一条约，美国放弃对图瓦卢南部四小岛的领土主权要求，图瓦卢疆域确认，同年，与中国建立“外交关系”由台驻汤加“大使”兼任驻图“大使”。1981年9月托马西·普阿普阿继任;1985年9月普阿普阿连任。
1986年2月，图瓦卢因对法国继续在法属波利尼西亚进行核试验不满而拒绝法军舰访图，6月，宪法修正案，总督失去对政府所提建议的否决权;同年，被联合国列为最不发达的国家之一。
1987年，英国决定对图瓦卢财政预算援款每年减少10万澳元，为解决由此带来的困难，图瓦卢政府于同年6月设立图瓦卢信托基金。
1988年6月，图瓦卢普瓦普瓦随同南太岛国访问中国，受到的会见。1990年7月，图瓦卢要求英美赔偿在二战中破坏图农田修筑机场的损失。1992年6月，佩纽出席在巴西举行的联合国环发大会，并在会上呼吁采取措施，防止温室效应的影响，否则将使赴图投资者却步，他对美国在环发会上的立场表示失望。
1999年4月，议会通过对帕埃尼尤的不信任案，选举艾奥纳塔纳·艾奥纳塔纳(Ionatana Ionatana)为(1999.4-2000.12.9病逝)。2000年9月，图瓦卢加入联合国;12月8日，艾奥纳塔纳在新西兰猝然去世。
2001年2月23日，经图瓦卢议会秘密选举，法依马拉加·卢卡(Faimalaga Luka)当选新任(2001.2.23-12);11月15日，图瓦卢政府宣布“对抗海平面上升的努力已经失败”，面对着海平面上升，图瓦卢的居民将会撤出该群岛，新西兰同意接受每年配额的撤离者，但是澳大利亚则拒绝了图瓦卢政府的请求;12月，图瓦卢议会通过对法伊马拉加·卢卡的不信任案，考鲁阿·塔雷克(Koloa Talake)任(2001.12-2002.7)。
2002年7月，萨乌法图·索波阿加(Saufatu Sopoanga)当选，议长萨洛阿·图拉·图亚;8月，组成政府：兼外长萨乌法图·索波阿加，副兼工程、通信和交通部长马蒂亚·托阿法，财政、经济计划和工业部长比凯尼·佩纽，内政和农村发展部长奥蒂尼卢·陶西，教育、体育和卫生部长阿莱萨纳·塞卢卡，自然资源、环境、能源和旅游部长萨姆克卢·艾泰奥。
2010年9月16日，举行大选，共有26名候选人竞逐15个议席，获胜的15名议员中有5人是新当选议员，9月29日，议会投票选举马蒂亚·托法出任新政府并组建新政府，副埃内尔·索波安加。
2011年1月14日，民众在首都举行，要求财政部长辞职下台，政府发布紧急命令限制集会，以免活动“危及国家政局稳定”。