1937年的冬天，整个南京变成了一座地狱之城。而在南京城的西面还有一座庇护着25万中国人的天堂—-南京国际安全区。日本人无法在国际安全区中随意杀戮。而这座天堂的建立者不是别人，正是日本人的盟友，一个德国纳粹党建立的。
（约翰·拉贝）
当南京沦陷后，日本人泯灭人性的种种罪行让德国商人约翰·拉贝十分痛苦。他是德国西门子南京分公司的总经理，同时也是一名纳粹党人。他原本打算利用自己德国纳粹的身份，把自己的庭院打造成手下中国员工的临时避难所。但最开始只是计划容纳十几个人，但是一瞬间却挤满了600多位南京难民。面对这样的情况，约翰·拉贝联合在南京的西方人，提出建立一片3.86平方公里，能容纳25万中国人的国际安全区。
杀红了眼的日军，迫于他德国纳粹的身份和国籍的压力，勉强同意了这个请求。事实上德日两国作为轴心国，互相支持着彼此的侵略行为。而作为德国纳粹的拉贝，为什么会和盟国日本对着干呢？
1908年，26岁的拉贝就来到了中国，从此在中国生活了30年。早已经把中国人当做了自己的朋友。爆发后，拉贝不愿意看到自己的朋友死在日军的中。所以，他冒险和日本人对峙。拉贝的做法，是违反德日同盟协定的。就在国际安全区成立几个月后，他回国，不久后被纳粹秘密逮捕。1945年第二次世界大战结束后，拉贝因曾是纳粹党员而先后被苏联和英国逮捕。1946年六月在证实他没有犯错之后被同盟国去纳粹化和释放，生活拮据。鉴于在南京时的功绩，他因而得到国民政府每月金钱和粮食接济。
海外中国学研究中心梁怡发表的文章《见证者约翰·拉贝眼中的老北京》称他为南京的辛德勒他是的见证人，被南京视为仁爱的典范。同时由拉贝所写的《拉贝日记》后被译为中、英、日、德四种语言， 被公认为研究事件数量最多、保存最为完整的史料。
拉贝不光挽救了无数南京人的性命，在人类史上如此残酷的大中，也正是他的善举，让世界不至于对人性失去信心。